Neurogenesisul și știința regenerării creierului
Înțelepciunea convențională a sugerat de mult că nu putem crește celulele creierului noi; că ne-am născut cu toate celulele creierului pe care le vom avea vreodată și că odată ce acele celule gri au expirat, ele au plecat pentru totdeauna.
Această credință a fost alimentată, în parte, de faptul că anumite funcții motor (mișcare) și cognitive (gânduri) tind să scadă mai vechi. Dar ar trebui să sugereze că totul este în jos când ne apropiem de o anumită vârstă și că nu avem de ales decât să așteptăm declinul inevitabil?
Celulele creierului și Hipocampul
In timp ce marea majoritate a celulelor creierului nostru se formeaza in timp ce suntem in uter , exista anumite parti ale creierului care continua sa creeze celule neuronale noi in timpul copilariei. Până în ultimele decenii, totuși, capacitatea limitată a creierului de a se regenera a declanșat convingerea că neurogeneza - nașterea celulelor cerebrale noi - a încetat imediat după această etapă.
Cercetările recente au arătat altfel și sugerează, de fapt, că cel puțin o parte din creier continuă să creeze celule noi pe întreaga durată a vieții unei persoane.
La sfârșitul anilor 1990, cercetătorii de la Universitatea Rockefellers din New York au efectuat studii în care maimuțele marmoset au fost injectate cu o substanță chimică care să poată face diferența între celulele creierului maturizând lent și împărțind rapid altele noi. Ceea ce au descoperit a fost că hipocampul (o regiune a creierului asociată cu amintiri, învățare și emoții) a continuat să creeze celule noi fără constrângerea vârstei sau a timpului.
Studiile ulterioare care utilizează datarea carbonului-14 (care evaluează vârsta și procesul de dezvoltare celulară) au confirmat faptul că celulele din hipocamp, în timp ce continuau să moară, au fost rapid înlocuite cu altele noi. Numai prin formarea acestor celule hipocampul este capabil să-și mențină funcțiile centrale.
Ceea ce ne-a arătat și noi este că numărul de celule noi și frecvența prin care sunt create, încep să scadă odată cu vârsta. Având în vedere acest fapt, rata de declin nu a fost considerată consecventă și ar putea varia semnificativ de la subiect la subiect.
Ce ne spune cercetarea
Cercetarea este considerată importantă, deoarece sugerează că există factori care pot stimula și inhiba procesul neurogenesisului adult. Ea chiar indică posibile modele pentru tratarea bolilor degenerative, cum ar fi bolile Alzheimer și Parkinson și chiar inversarea leziunilor provocate de leziuni cerebrale traumatice.
În unele privințe, rezultatele nu au fost nici surprinzătoare, nici neașteptate. În ciuda dezbaterilor contrare, capacitatea noastră de a crea amintiri de durată și de a stoca informații pe perioade lungi de timp servește ca dovadă a acestui proces de reînnoire. Astăzi, recunoaștem că neurogeneza adultă nu este numai posibilă, ci este o rutină biologică.
Factorii care influențează neurogenesisul adulților
În timp ce suntem încă ani de la identificarea mecanismelor de neurogenizare a adulților, începem să identificăm anumiți factori care ar putea "amplifica" procesul.
Unul dintre ele este exercițiul fizic . Studiile efectuate la începutul studiilor efectuate de oamenii de știință de la Universitatea din Chicago au constatat că exercițiile aerobice au condus atât la creșterea producției celulare în hipocampus, cât și la creșterea numărului de informații genetice care sunt codificate.
Ceea ce ne spune acest lucru este că nu numai funcția creierului se îmbunătățește, însă celulele în sine sunt mai în măsură să stocheze informații pentru învățare și memorie.
Rezultatele au fost sustinute de cercetarile de la Universitatea din Pennsylvania, care in 2010 au raportat ca exercitiile aerobice in randul celor 120 de adulti in varsta au crescut dimensiunea reala a hipocampului cu doua procente si au inversat efectiv pierderea de celule legate de imbatranire cu unul pana la doi ani.
În plus față de exerciții, oamenii de știință au descoperit că mediile îmbogățite de învățare pot contribui, de asemenea, la supraviețuirea celulelor vechi și la producerea de noi. Pe scurt, cu cât exercitați mai mult creierul, cu atât mai mult veți putea menține funcția optimă a creierului.
Pe de altă parte, există factori care subminează direct neurogeneza. Șef printre acestea este vârsta. Știm, de exemplu, că până în momentul în care mulți adulți ajung la vârsta de 80 de ani, 20% din conexiunile neuronale din hipocampus vor fi pierdute. În ciuda exercițiilor fizice și a altor stimuli, dezvoltarea de celule noi este rareori capabilă să țină pasul cu pierderea celor vechi.
O mare parte din cercetarea viitoare va viza, probabil, schimbarea echilibrului dintre aceste câștiguri și pierderi, deoarece identificăm mai bine atât factorii externi, cât și cei interni care influențează neurogeneza adultă.
> Surse:
> Erickson, A .; Voss, M .; Prakash, R. și colab. Exercițiul de formare crește dimensiunea hipocampului și îmbunătățește memoria. " PNAS. 2010; 108 (7): 3107-22; DOI: 10.1073 / pnas.10159850108.
> Ernst, A. și Frisen, J. "Neurogenesisul adulților la om - Trăsături comune și unice în mamifere". PLoS Biol. 2015; 13 (1): e1002045; DOI: 10.1371 / journal.pbio.1002045.