În 2003, când fiica de 19 ani a președintelui George W. Bush a fost arestată pentru infracțiunile de băut minore, dezbaterea privind reducerea vârstei legale de băutură a intrat din nou în centrul atenției naționale.
Cele două arestări ale lui Jenna Bush în mai puțin de o lună pentru consumul de alcool și încercarea de a cumpăra alcool cu un card de identitate falsă au plasat dezbaterea privind vârsta băuturilor în mass-media națională, argumentul că, dacă un bătrân în vârstă de 18 ani este suficient de vechi , să semneze contracte, să se alăture forțelor armate și să se căsătorească, el sau ea ar trebui să fie suficient de mare pentru a bea o bere.
"Este una dintre cele mai stupide legi din America", a declarat Justin Schmid, 21 de ani, un student la Universitatea Southern Methodist din Dallas. "Poți fi pregătit de țara ta, du-te la război - totuși nu poți avea o bere. Poți fi încercat ca un adult - dar nu poți avea o bere".
Dar este așa stupid?
Problema cu argumentele pentru reducerea vârstei legale de consum este că pur și simplu nu este în interesul siguranței publicului să facă acest lucru. Minorașii reprezintă un pericol pentru ei înșiși și pentru alții - mai ales pe autostrăzi.
Am încercat să coborâm limita înainte
Vârsta de băutură a fost mai întâi redusă la 18 ani în multe state în perioada războiului din Vietnam. Țara a cerut mii de tineri să se lupte și să moară pentru țara lor pe pământ străin, așa că gândul popular era: "Cum să le cerem să moară pentru țara lor și să nu lase să bea ceva dacă o doresc?"
Dar vârsta de băut mai mică începe să ia o taxă pe autostrăzile națiunii.
Numărul de decese cauzate de traficul de alcool a început să crească cu rate alarmante și un procent ridicat din cei implicați în conducerea tinerilor. Congresul a pus din nou presiuni asupra statelor pentru a crește vârsta de băut, din cauza acestei creșteri surprinzătoare a deceselor pe autostradă.
Administrația Națională de Siguranță a Traficului de Siguranță Autostradă estimează că creșterea vârstei de îmbătrânire la 21 ani a dus la reducerea cu 13% a numărului de decese din trafic care implică șoferi cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani și a salvat aproximativ 19121 de persoane din 1975 până în 2003.
Douăzeci și douăzeci și nouă de studii efectuate între 1981 și 1992 au raportat scăderi semnificative ale accidentelor de circulație și deceselor cauzate de accidente după o creștere a vârstei de băut.
Epoca de vârstă mai mare salvează pur și simplu viețile
Peste 40% dintre toți cei cu vârste între 16 și 20 de ani care au decedat în 1994 au fost uciși în accidente de mașină, dintre care jumătate erau legate de alcool. Numarul de soferi tineri intoxicati in accidente mortale a scazut cu 14,3% intre 1983 si 1994 - cea mai mare scadere a oricărei grupe de vârstă în această perioadă de timp - ceea ce indică faptul că vârsta legată de consumul de băuturi alcoolice doar salvează vieți.
Dovezile privind menținerea vârstei de băut la vârsta de 21 de ani sunt atât de copleșitoare, ne îndoim că am fi avut o nouă dezbatere în 2003, dacă Jenna Bush ar fi fost doar un alt colegiu, mai degrabă decât fiica tânără și atractivă a președintelui Statelor Unite.
Și dacă ar fi fost arestată pentru că a provocat un accident în care cineva a fost rănit sau ucis , mai degrabă decât să încercăm să folosim un cod fals, bănuiți că mass-media națională ar fi coborât din cealaltă parte a dezbaterii privind consumul de băuturi mai mici.