Cercetătorii au observat de mult timp că factori precum gândurile, emoțiile și așteptările pot influența percepția noastră asupra durerii. Dacă vă așteptați ca ceva să rănească, probabil va răni mai rău. Dacă sunteți supărat sau speriat, durerea poate părea mai intensă decât ar fi dacă ați fi liniștiți.
Pentru a explica de ce stările noastre mentale influențează percepțiile durerii, cercetătorii Ronald Melzack și Patrick Wall au propus ceea ce este cunoscut ca teoria controlului poarta la începutul anilor '60.
Această teorie sugerează că măduva spinării conține o "poartă" neurologică care fie blochează semnalele de durere, fie le permite să continue până la creier .
Spre deosebire de o poartă reală, care se deschide și se închide pentru a permite trecerea lucrurilor, "poarta" din măduva spinării funcționează prin diferențierea între tipurile de fibre care poartă semnale de durere. Semnalele de durere care călătoresc prin intermediul unor mici nervuri nervoase sunt permise să treacă, în timp ce semnalele trimise de fibrele nervoase mari sunt blocate. Teoria controlului porții este adesea folosită pentru a explica durerea cronică sau cronică.
Cum funcționează controlul porții
În urma unei leziuni, semnalele de durere sunt transmise în măduva spinării și apoi până la creier. Melzack și Wall sugerează că înainte ca informațiile să fie transmise creierului, mesajele de durere întâmpină "porți nervoase" care controlează dacă aceste semnale sunt permise să treacă prin creier. În unele cazuri, semnalele sunt transmise mai ușor și durerea este experimentată mai intens.
În alte cazuri, mesajele de durere sunt minimizate sau chiar împiedicate să ajungă la creier deloc.
Acest mecanism de blocare are loc în cornul dorsal al măduvei spinării. Atât fibrele nervoase mici (fibrele de durere) cât și fibrele nervoase mari (fibrele normale pentru atingere, presiune și alte simțuri ale pielii) conțin informații în două zone ale cornului dorsal.
Aceste două domenii sunt fie celulele de transmisie care transporta informații asupra măduvei spinării în creier, fie interneuronii inhibitori care opresc sau împiedică transmiterea informațiilor senzoriale.
Fibrele de durere împiedică interneuronii inhibitori, permițând informațiilor despre durere să se deplaseze până la nivelul creierului. Activitatea bogată în fibre, totuși, excită neuronii inhibitori, ceea ce diminuează transmiterea informațiilor despre durere. Atunci când există o activitate mai mare a fibrelor în comparație cu activitatea fibrelor dureroase, oamenii tind să experimenteze mai puține dureri.
Melzack și Wall sugerează că acest proces explică de ce tendința de a freca rănile după ce se întâmplă. Când vă bateți bastonul pe un scaun sau pe o masă, de exemplu, s-ar putea să vă opriți pentru a freca fața rănită pentru câteva clipe. Creșterea informațiilor normale senzoriale ale atingerii ajută la inhibarea activității durerii fibrelor, reducând astfel percepția durerii.
Teoria controlului porții este, de asemenea, adesea folosită pentru a explica de ce masajul și atingerea pot fi utile strategiile de gestionare a durerii în timpul nașterii. Deoarece atingerea crește activitatea fibrelor mari, are un efect inhibitor asupra semnalelor de durere.
Referințe:
Melzack R, & Wall PD (1965). Mecanisme de durere: o nouă teorie. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816